Hoortoestelfabrikant Phonak brengt revolutie in spraakverstaan door A.I.-techniek

Artificial Intelligence (A.I.) is volop in het nieuws vanwege de belofte voor vele sectoren in onze maatschappij. De verwachtingen zijn hoog, al is er twijfel of het dat wel kan waarmaken. Voor hoortoestellen voor slechthorenden is daar echter geen enkele twijfel over, bij de Zwitserse fabrikant Phonak heeft de eerste doorbraak al plaatsgevonden. Hiermee verstaat de slechthorende in een druk restaurant of op een verjaardag met veel personen aanzienlijk beter dan tot nu toe mogelijk was.

Phonak introduceerde zeer recent de Phonak Sphere Infinio, het eerste hoortoestel dat een speciale chip heeft voor A.I. Deze extra chip, die samenwerkt met de hoofdchip, kan zich volledig richten op één taak: het gescheiden verwerken van spraak en lawaai. Het resultaat is een ongekende spraakhelderheid in lawaai, en wel uit alle richtingen. De Phonak Sphere Infinio voorziet in de grootste wens van slechthorenden: beter verstaan in drukte. 

Ongekende spraakhelderheid door A.I.

De standaard in de hoortoestelindustrie is dat hoortoestellen één chip hebben voor alle geluidsbewerkingen. De snelheid ervan is weliswaar flink gestegen door de jaren heen, toch heeft een gemiddeld digitaal hoortoestel een flink kluif aan de talloze audiotechnieken die tegelijk actief zijn. Elke nieuwe generatie hoortoestellen bracht telkens verbeteringen, vaak kleine stapjes die tesamen door de jaren heen de tevredenheid over hoortoestellen flink heeft doen stijgen. Nog beter verstaan in lawaai blijft echter de grootste wens. A.I. helpt ons daarin een grote sprong vooruit te maken. Phonak voegt nu dus in het Sphere Infinio toestel een tweede chip toe die zich volledig kan richten op het isoleren van spraak  door het gescheiden verwerken van spraak en lawaai met behulp van A.I. Dit geeft een ware revolutie in hoortechniek!

A.I. vraagt een enorme rekenkracht en deze extra chip, DEEPSONIC genaamd, is dan ook 53x sterker dan de gemiddelde chip in de hoortoestelindustrie. Het effectief toepassen van A.I. omhelst echter meer dan het simpelweg toevoegen van een snelle tweede chip in het hoortoestel. Ten eerste vraagt zoveel rekenkracht veel stroom, en het hoortoestel moet wel een volle dag kunnen werken op een acculading. Daarnaast moet de A.I.-chip vooraf ook zeer slim gemaakt worden door met zeer grote hoeveelheden data getraind/ingeleerd te worden. Daardoor kan het zelf adequaat inspelen op nieuwe situaties die het nog niet kent. Dat noemen we Machine Learning. Hiervoor is een hoeveelheid audiodata gebruikt die, als je het achter elkaar plakt, overeenkomt met 3 jaar non-stop geluid van allerlei soort. 
 

Verstaan uit alle richtingen 

Bij alle hoortoestelfabrikanten is het gebruik van richtmicrofoon-techniek de standaard om beter te verstaan in drukte. Door het aankijken van de spreker worden de microfoons correct ‘gericht’, wat een aanzienlijke verbetering in spraakverstaan geeft. Bij de Sphere Infinio van Phonak is het aankijken niet langer nodig, het maakt dus niet meer uit van welke richting spraak komt. Vandaar ook de naam ‘Sphere’, wat ‘bol’ betekent. Erg handig als iemand achter je staat en je aanspreekt, of in de auto. In gezelschappen is de verbetering wel het meest spectaculair door de ongekende spraakhelderheid en flinke afname van lawaai. Dit resulteert in 36,7% meer spraakverstaan1 t.o.v. de concurrentie en 45% meer luistergemak2. Verstaan in lawaai krijgt een hele andere betekenis voor slechthorenden dankzij de innovaties van Phonak. Naast A.I.-techniek biedt dit hoortoestel ook alles wat men mag verwachten van een modern hoortoestel op gebied van connectiviteit, app, oplaadbaarheid etc.

Meer over dit nieuwe hoortoestel lezen?
Kijk op www.phonakinfinio.nl 

 

1. Wright, A., Kuehnel, V., Keller, M., Seitz-Paquette, K., Latzel, M. (2024). “Spheric Speech Clarity past DNN-signaalverwerking toe om het spraakverstaan vanuit elke richting aanzienlijk te verbeteren en de luisterinspanning te verminderen .”
2. Appleton-Huber, J. et al (2024) “Speech Enhancer reduces listening effort of speech from adjacent room.”